从10月5日星期四到10月25日星期三，距离美国国家航空航天局的Psyche航天器发射窗口的到来还有不到30天的时间。这次任务从这颗富含金属的小行星上了解到的情况可能会告诉我们更多关于行星如何形成的信息。

(资料图)

NASA 飞往遥远金属小行星的 Psyche 任务将携带一个革命性的深空光通信（DSOC）软件包。这幅艺术家的概念图展示了带有五个面板阵列的 Psyche 航天器。资料来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那州立大学/劳拉尔空间系统公司/彼得-鲁宾（Peter Rubin

Psyche任务的目的地是一颗富含金属的同名小行星，计划于10月5日从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。

飞船的太阳能电池阵列像信封一样被折叠到收纳位置。氙气--前往小行星带的燃料--已装载完毕。所有四个推进器都通过了最后的测试。工程师已经确认巨大的高增益天线已经设置好传输数据。软件测试完毕，准备就绪。科学仪器--多光谱成像仪、磁力计、伽马射线和中子光谱仪--已经准备就绪，它们将对小行星Psyche进行研究。

7月下旬，Psyche任务团队成员在美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的一个设施中准备航天器。图片来源：NASA/Kim Shiflett

即将发射的细节

两周内，技术人员将开始把航天器封装到有效载荷整流罩（火箭顶部的圆锥体）中，然后航天器将转移到 SpaceX 位于美国宇航局佛罗里达州肯尼迪航天中心的设施中。Psyche将于美国东部时间10月5日上午10:38从肯尼迪航天中心39A发射场搭载SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射升空。

南加州美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的Psyche项目经理亨利-斯通（Henry Stone）说："这越来越真实了。我们正在倒计时。我们的团队已经做好了充分准备，将这艘飞船送上它的旅程，这非常令人激动"。

如图所示，NASA 的 Psyche 航天器将以螺旋形路径飞往小行星 Psyche，图中标有主要任务的关键里程碑。红点表示美国宇航局深空光通信（DSOC）技术演示的测试期。资料来源：NASA/JPL-加州理工学院

小行星之旅

在摆脱地球引力后，Psyche 将使用太阳能电力推进系统来完成其为期六年的小行星之旅。这种高效推进系统的工作原理是加速并排出中性气体氙的带电原子或离子--产生一股推力，以类似于手握一节AA电池的感觉轻轻推动航天器。最近，技术人员在大约两周的时间里将 2392 磅（1085 千克）的氙气装载到飞船上。

小行星"Psyche"的最宽处约为173英里（279公里），它为探索一个富含金属的天体提供了一个独特的机会。一旦航天器到达位于火星和木星之间的主小行星带中的Psyche小行星，它将用大约26个月的时间环绕该小行星运行，收集图像和其他数据，这些数据将告诉科学家更多关于该小行星的历史以及它是由什么构成的。

关于任务的更多信息

亚利桑那州立大学领导着Psyche任务。位于帕萨迪纳的加州理工学院（Caltech）下属的 JPL 负责任务的总体管理、系统工程、集成和测试以及任务运行。位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的 Maxar Technologies 公司提供了大功率太阳能电力推进航天器底盘。

名为"深空光通信"（DSOC）的技术演示将在"Psyche"号上进行。其目的是测试未来 NASA 任务可能使用的高数据率激光通信。JPL为NASA空间技术任务局的技术演示任务计划和空间运行任务局的空间通信与导航计划管理DSOC。

Psyche是NASA发现计划的第14项任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。美国国家航空航天局的发射服务计划设在肯尼迪，负责管理发射服务。

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